Selon l'USGS, le tremblement de terre s'est produit jeudi à 22h08 (vendredi 02h08 GMT), avec un épicentre, d'une profondeur de 10 km, se situant dans le Pacifique à quelque 80 km du nord-ouest de la ville portuaire d'Iquique.
En novembre 2007, un séisme d'une magnitude de 7,7 degrés a secoué le nord du Chili, faisant deux morts et plusieurs blessés.