ÉTONNANTE IMAGE DE NGC 3324, UNE NURSERIE D'ÉTOILES

NGC 3324 EST AUSSI APPELÉ LA NÉBULEUSE DE GABRIELA MISTRAL, À CAUSE DE LA RESSEMBLANCE SAISISSANTE AVEC LA POÈTE CHILIENNE PRIX NOBEL DE LITTÉRATURE EN 1945.  PHOTO SUR LE SITE DE L’ASTRONOME AMATEUR DANIEL VERSCHATSE. 

Le rayonnement ultraviolet des jeunes étoiles chaudes arrache les électrons des atomes d’hydrogène. Ces électrons sont ensuite recapturés. Ils descendent alors d’un niveau d’énergie à un autre, ce qui provoque cette couleur rouge caractéristique révélant l’étendue du gaz diffus local. Les autres couleurs proviennent d’autres éléments, comme le rayonnement caractéristique de l’oxygène doublement ionisé qui donne cette couleur vert-jaune à la partie centrale de l’image.

NGC 3324 EST SITUÉE DANS LA CONSTELLATION AUSTRALE DE LA CARÈNE (LA QUILLE, UNE DES PARTIES DU NAVIRE ARGOS DE JASON) À ENVIRON 7500 ANNÉES-LUMIÈRE DE LA TERRE. ELLE SE TROUVE À LA PÉRIPHÉRIE NORD DE L’ENVIRONNEMENT CHAOTIQUE DE LA NÉBULEUSE DE LA CARÈNE, QUI A ÉTÉ SCULPTÉE PAR DE NOMBREUSES AUTRES POCHES DE FORMATION D’ÉTOILES (ESO0905). 

Jeux d'ombre et de lumière

Les observateurs de nébuleuses peuvent trouver des ressemblances entre ces nuages cosmiques et les nuages du ciel terrestre. NGC 3324 a également le surnom de nébuleuse Gabriela Mistral, d’après le nom de la poétesse chilienne, prix Nobel de littérature. Les contours du mur de gaz et la poussière sur la droite dessinent une forme ressemblant fortement à un visage humain de profil, avec la « bosse » au centre correspondant au nez. La puissance de la caméra WFI sur le télescope MGP/ESO de 2,2 mètres à l’observatoire de La Silla de l’ESO a également permis de révéler de nombreuses structures sombres dans NGC 3324. Les grains de poussière dans ces régions absorbent la lumière du gaz brillant en arrière-plan, créant des ombres, des formes en filigrane qui ajoutent une autre couche de structures évocatrices à cette riche vue.

CETTE IMAGE EST COMPOSÉ DES COULEURS D'EXPOSITIONS DE LA VUE GÉNÉRALE DU CIEL NUMÉRISÉE  (DSS2) LES DSS1 ET DSS2 SONT DES DONNÉES STOCKÉES SUR DES DISQUES MAGNÉTIQUES. LE CHAMP DE VISION EST ENVIRON 4.7 X 4.9 DEGRÉS. CRÉDIT : DAVIDE DE MARTIN ESO/DIGITIZED ENQUÊTE 

La « vue perçante » du télescope spatial Hubble a également été éprouvée sur NGC 3324 par le passé. Hubble peut distinguer des détails plus fins que ne le peut la vue panoramique de la caméra WFI, mais seulement sur un bien plus petit champ. Ces deux instruments, quand ils sont utilisés en tandem, peuvent ainsi fournir à la fois des vues en gros plan et des vues à grand champ.