ENGIE POLLUE LE NORD DU CHILI AVEC D’ANTIQUES CENTRALES À CHARBON

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ENGIE POLLUE LE NORD DU CHILI AVEC
D’ANTIQUES CENTRALES À CHARBON
PHOTO MARION ESNAULT

Dans le nord du Chili, la multinationale Engie (ex-GDF-Suez) possède plusieurs centrales à charbon aux conséquences néfastes pour la santé humaine et les environnements marin et terrestre. L’annonce par l’énergéticien de la fermeture de deux d’entre elles lundi 2 avril ne changera pas vraiment la donne pour les habitants. Reporterre a enquêté sur place.

Marion Esnault (Reporterre)

Tocopilla et Mejillones (région d’Antofagasta, Chili), reportage

TOCOPILLA EST COINCÉE ENTRE LE DÉSERT TRÈS ARIDE
D’ATACAMA ET L’OCÉAN PACIFIQUE. ELLE A ÉTÉ CLASSÉE
PAR LES AUTORITÉS COMME « ZONE POLLUÉE ».

À Tocopilla et Mejillones, deux villes côtières situées en plein désert d’Atacama, dans le nord du Chili, il fait très chaud, l’océan Pacifique est tranquille et la brise marine très agréable. La vie quotidienne est paisible. Les familles avec leurs enfants, les groupes d’adolescents, les jeunes couples ont l’habitude de passer leur temps libre sur les plages. Dans les rues des deux « pueblos », tout le monde se salue, tout le monde se connaît, il fait bon vivre. Du moins, en apparence : car ces habitants vivent dans une « zone sacrifiée », un territoire où l’air et l’océan sont très pollués et où l’industrie prime sur la santé des gens et l’environnement.

TOCOPILLA EST HISTORIQUEMENT UN PORT DE PÊCHE. 

Tocopilla et Mejillones comptent respectivement environ 25.000 et 13.000 habitants. Historiquement, les villes sont des ports de pêche, mais aujourd’hui, elles sont surtout des zones industrielles. Leur région, celle d’Antofagasta, a le triste record du taux de cancer le plus élevé du Chili. Il n’y a pas d’étude spécifique sur le taux de cancer par ville, mais Marcelo, le directeur de l’hôpital de Mejillones, a mené sa propre enquête : « La première cause de consultation à l’hôpital, ce sont les problèmes respiratoires […] nous n’avons malheureusement pas les moyens d’étudier en profondeur les causes, mais il est clair que le facteur environnemental est un des facteurs qui provoquent des maladies respiratoires. »

RENÉ, LE PRÉSIDENT DU SYNDICAT DE PÊCHEURS EXPLIQUE 
QU’« AUJOURD’HUI, LES ENTREPRISES SONT RÉGULÉES 
MAIS AVANT ELLES POUVAIENT POLLUER COMME ELLES 
VOULAIENT. ET LA POLLUTION EST UN SUJET DEPUIS DES 
ANNÉES. C’EST POUR ÇA QUE TOCOPILLA EST UNE 
“ZONE POLLUÉE”. ELLE NE PEUT PLUS ACCUEILLIR DE 
CENTRALES. MAINTENANT, ILS LES CONSTRUISENT À 
MEJILLONES. ET LÀ-BAS, C’EST DIX FOIS PIRE QU’ICI. »

Engie (anciennement GDF-Suez, détenu à près de 25 % par l’État français) y possède des centrales à charbon (cinq unités à Tocopilla et quatre unités à Mejillones). Dans une des deux villes, à Tocopilla, la multinationale de l’énergie exploite les quatre plus vieilles unités du parc charbonnier chilien. À Mejillones, elle construit une nouvelle centrale à charbon, nommée « Red Dragon » (« dragon rouge »).

Le 2 avril 2018, la filiale chilienne du groupe français a annoncé la fermeture de deux des unités de Tocopilla. Elles représentent environ 12 % des capacités charbon que possède Engie au Chili. Par ailleurs, les deux unités qu’Engie a annoncé fermer ont une capacité de 170 mégawatts quand Red Dragon, la nouvelle unité en cours de construction à Mejillones, à 130 kilomètres au sud, atteindrait 375 mégawatts.

À TOCOPILLA, COMME À MEJILLONES, LA MAJORITÉ DES
OUVRIERS DES CENTRALES À CHARBON TRAVAILLENT
ENVIRON 10 HEURES PAR JOUR PENDANT 20 JOURS. PUIS,
ILS PARTENT SE REPOSER DANS LEUR FAMILLE 10 JOURS.
ILS LOUENT DES CHAMBRES DANS DES MAISONS PRIVÉES.
COMME L’EXPLIQUE CE PROPRIÉTAIRE :
« C’EST DEVENU UN VRAI BUSINESS. »

Dans sa charte éthique, Engie « s’engage auprès des communautés dans lesquelles il exerce son activité à respecter l’environnement […] et à minimiser son impact écologique ». L’article 19 (alinéa 8) de la Constitution chilienne affirme que « toute personne a le droit de vivre dans un environnement non pollué ». Sebastián Piñera, le président du Chili, dit lui-même que « les tragédies environnementales et sanitaires de Mejillones parlent davantage que mille mots ». En janvier 2018, le gouvernement chilien a abouti à un accord avec les énergéticiens du pays pour stopper la construction de toute nouvelle centrale et mettre en place un groupe de travail pour planifier la sortie du charbon. Pour l’instant, Engie n’a pas donné de plan précis de fermeture de toutes ses unités.

Source : Marion Esnault pour Reporterre

Photos : © Marion Esnault/Reporterre

. chapô : À Tocopilla, dans le nord du Chili, où vivent environ 25.000 personnes, la multinationale Engie est présente depuis 1915 et exploite les quatre plus vieilles centrales à charbon du pays. Elles ont 58 ans. La durée dite de « vie utile » d’une centrale est estimée à 24 ans.

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TOUS LES JOURS, DES CAMIONS QUI TRANSPORTENT DE L’ACIDE SULFURIQUE DÉFILENT À MEJILLONES.

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LIZA VIENT SE RECUEILLIR SUR LA TOMBE DE SON PETIT GARÇON, AUGUSTIN, TOUTES LES SEMAINES : « TOUT EST ALLÉ TRÈS VITE. ON NE SAVAIT PAS QU’IL ÉTAIT MALADE. JUSQUE LÀ, JE NE PENSAIS PAS QUE LA POLLUTION POUVAIT CAUSER DES MALADIES CARDIAQUES. » IL N’Y A PAS D’ANTÉCÉDENTS DANS SA FAMILLE.

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À L’ENTRÉE DE LA ZONE INDUSTRIELLE, ENAEX, QUI SE PRÉSENTE COMME UN LEADER DE LA FABRICATION D’EXPLOSIFS POUR LES MINES, POSSÈDE UNE DE SES PLUS VIEILLES USINES : UNE CENTRALE DE PRODUCTION DE NITRATE D’AMMONIUM.

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MARIA, 55 ANS, EST ARRIVÉE À MEJILLONES QUAND ELLE AVAIT 10 ANS, APRÈS LE COUP D’ÉTAT MILITAIRE DE PINOCHET. EN 1995, ELLE A RÉALISÉ QUE SES ENFANTS GRANDISSAIENT DANS UNE ZONE SACRIFIÉE, ET ELLE A DÉCIDÉ D’AGIR. «AVEC MON ASSOCIATION, MEJIAMBIANTE, ON A FAIT ANALYSER PAR UN CHERCHEUR UN ÉCHANTILLON DE POUSSIÈRE RÉCOLTÉ SUR LE TOIT DU LYCÉE. IL A TROUVÉ 14 MÉTAUX LOURDS. » UNE PLAINTE A ÉTÉ DÉPOSÉE. RIEN N’A CHANGÉ.

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CONSCIENTS DE L’ENVIRONNEMENT POLLUÉ ET SACRIFIÉ DANS LEQUEL ILS ONT GRANDI, UN GROUPE DE JEUNES ENTRE 20 ET 35 ANS ONT CRÉÉ UNE ASSOCIATION DE PROTECTION DE L’ENVIRONNEMENT ET DE DÉVELOPPEMENT D’ACTIVITÉS SPORTIVES ET CULTURELLES, CAMINANTES DE LA NIEBLA (« LES MARCHEURS DU BROUILLARD »).

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PARMI LES ACTIVITÉS PROPOSÉES PAR LES JEUNES, IL Y A LE NETTOYAGE D’UNE DÉCHARGE SAUVAGE. CLAUDIO, UN DES FONDATEURS, EXPLIQUE « QU’AUJOURD’HUI LA DÉCHARGE MUNICIPALE EST TRÈS ÉLOIGNÉE, FERME TÔT ET QU’IL FAUT PAYER. LES GENS VIENNENT DONC JETER LEURS DÉCHETS ICI ». TOUTES LES DEUX SEMAINES, ILS VIENNENT NETTOYER ET ONT MÊME OBTENU QUE LA MUNICIPALITÉ LEUR PRÊTE MAIN-FORTE AVEC DES TRACTOPELLES.

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ENGIE CONSTRUIT À MEJILLONES UNE NOUVELLE CENTRALE À CHARBON. DANS LA FAMILLE DES ÉNERGIES FOSSILES, LE CHARBON EST CELUI AUX PIRES IMPACTS SUR L’ENVIRONNEMENT ET LE CLIMAT. LORS DE LA CRÉATION D’UNE ALLIANCE MONDIALE POUR LA SORTIE DU CHARBON, À LA COP23, EN NOVEMBRE 2017, LA MINISTRE CANADIENNE DE L’ENVIRONNEMENT A RAPPELÉ QU’« ENVIRON UN MILLION DE PERSONNES MEURENT TOUS LES ANS DANS LE MONDE À CAUSE DE LA POLLUTION DE L’AIR PROVOQUÉE PAR LA COMBUSTION DU CHARBON ». ENGIE FAIT PARTIE DE CETTE ALLIANCE.