La secousse s'est produite près de la côte chilienne à 08H55 locales à une profondeur de 15 km. Son épicentre se situe à 96 km au sud-ouest de Conception, la deuxième plus grande ville du Chili, a précisé l'USGS.
Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la "magnitude de moment" (Mw). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.
Le 27 février 2010, un séisme, suivi d'un tsunami, avait dévasté la région centre-sud du Chili, faisant 524 morts, 31 disparus et plus de 220.000 familles sans abri.
Le Chili, pays à intense activité sismique, a enregistré en 1960 à Valdivia (sud) la secousse le plus puissante jamais mesurée, de magnitude 9,5. Elle avait fait 5.700 morts.