Le président américain, Barack Obama, et son homologue cubain, Raul Castro, avaient annoncé, mercredi 17 décembre, le rapprochement historique des deux pays, dont les relations diplomatiques sont rompues depuis 1961.
Barack Obama avait alors annoncé que l'embargo, en vigueur depuis 1962, serait examiné par le Congrès, seul habilité à décider de son éventuelle levée. La Maison Blanche a annoncé souhaiter que cet embargo commercial soit levé avant que le président Barack Obama ne quitte ses fonctions, en 2017.
L'objectif de cet embargo était de précipiter la chute du régime cubain mis en place après la révolution de 1959, les Etats-Unis étant le débouché traditionnel de l'économie cubaine. Mais les décennies ont passé sans que les restrictions économiques et financières produisent de résultats probants. « Les sanctions ont eu relativement peu d'effet, l'isolement n'a pas fonctionné », a d'ailleurs reconnu M. Obama.